（原文发表于11月20日，作者为The Athletic网站的凯尔特人队记Jay King，文章内容不代表译者观点）
期待已久的比赛姗姗来迟，但其激烈程度足以满足球迷们的胃口。卫冕冠军凯尔特人和15连胜骑士之间的正面对决，不愧为本赛季常规赛阶段最关键的比赛之一。凯尔特人在上半场占据了主导地位，而渴望延续连胜的骑士在第三节大举反击。米切尔在第四节初段缩小凯尔特人的领先优势后，用力拍了拍手，似乎是在向TD花园球馆内的所有人宣布，他和他的球队不会轻易倒下。
而凯尔特人在下半场一开始有些迷失方向，他们需要想办法如何在自信满满、气势汹汹的骑士面前生存下来。由于场上的身体对抗很激烈，骑士的防守又寸土不让，因此得分并不容易。凯尔特人需要杰伦-布朗和塔图姆克服骑士的防守侵略性，才能最终带来120比117的胜利。
“我认为他们两人很好地应对了压力和身体对抗，”凯尔特人主教练乔-马祖拉说，“我们让进攻变得冷静下来，我们打得慢一点了，保持场上适当的间距和对于突破分球线路的判断更重要。布朗和塔图姆在应对压力、突破内线、造犯规和分球找队友等方面取得了很好的平衡，所以我希望球队继续保持身体对抗，因为这只会让我们得到更多机会，我认为他们处理得非常好。”
凯尔特人精湛的技术常常让他们受益匪浅。凯尔特人在赛季前15场比赛中投中的三分球（287记）比历史上任何一支球队在15场比赛的时间跨度里都要多，但要创造这些出手机会，球队需要对篮筐施加压力。凯尔特人拥有联盟中两位最高大、最强壮的侧翼球员——塔图姆和布朗，当他们利用自己的身体对抗时，就像他们和骑士比赛的大部分时间里所做的那样，对手最好祈祷在外线拥有足够的体型。
这并不全是骑士的错，他们在外线就是没有足够的体型。迪恩-韦德、奥科罗和勒韦尔都受伤了，骑士大部分身高、力量和移动能力兼备的球员都缺席了，无法拖住凯尔特人的两位全明星球员。比赛一开始，骑士显然在面对凯尔特人球员的渗透时难以招架，即使骑士的单防很稳定有时也不够。
比赛开始四分钟后，塔图姆有一次尝试突破梅里尔，但未能成功。塔图姆再次尝试的时候，梅里尔又挡在了他面前。考虑到塔图姆在对位中的体型优势，梅里尔这位并不以防守见长的球员，在阻挡塔图姆这位全明星球员靠近篮筐方面做了令人钦佩的工作。
能否成功突破其实并不重要，塔图姆仅仅是造成如此大的威胁，就已经能为球队创造所需的优势。根据骑士其他球员的防守站位不难看出，他们对塔图姆突破到禁区的情况深感担忧，他们对塔图姆面对梅里尔能做到什么感到恐惧，导致布朗找到了传球路线并打开了局面，塔图姆不需要真正击败梅里尔就能帮到球队。米切尔悄悄地从布朗身边往禁区里靠时，塔图姆通过一个简单的传球给布朗，就创造了一个空位三分球的机会。
凯尔特人最擅长的就是狠狠地针对对手的防守端漏洞。面对骑士的比赛里，他们经常针对骑士的小个子后卫，布朗的8次助攻中有3次是加兰主防时送出的。骑士在第四节开始五分钟后将分差追至2分，凯尔特人两度利用了这一错位。杰伦-布朗缓缓持球推进到距离篮筐大约10英尺的地方，通过和加兰的两次身体对抗，为近距离跳投创造了足够的空间。虽然这次出手没有命中，但骑士还是没能抢到防守篮板。布朗在之后的比赛中再次利用了同样的对位。他持球向加兰左侧成功突破，吸引了防守端协防，并找到了底角的塔图姆。由于布朗的突破迫使骑士进入夹击状态，塔图姆得以抓住机会突破贾勒特-阿伦的封阻，突破进禁区完成扣篮，将凯尔特人的领先优势扩大到4分。塔图姆和布朗第四节在篮下和罚球线上合计得到12分，本节比赛凯尔特人的6次助攻中，他们合计贡献了5次，其中有3次助攻是在他们杀到禁区后送出的。
虽然布朗和塔图姆有时仍会执着于外线出手难度较高的跳投（我想起了塔图姆在下半场的几记三分出手），但他们本赛季身体对抗的强度有了显著提升。也许是因为他们被迫这样做，马祖拉教练认为整个联盟都打得更注重身体对抗了。也许是因为他们如今更年长、更强壮、更聪明了。也许是因为其他球队为了寻找任何可以破坏凯尔特人强大进攻的方法，都在尽全力撞他们、推他们、挑战他们。如果他们不作出回应的话，这可能会影响到整支球队的表现。
杰伦-布朗说：“对手试图加快我们的比赛节奏，试图制造失误。如果你什么都不做，你就只能坐以待毙，你就会被打得落花流水，那是行不通的。因此，他们尝试增加身体对抗、尝试加快比赛节奏是有道理的。但我们只需要处理好，处理好防守掩护，慢慢来，耐心等待机会，相信比赛和队友。”
在塔图姆七年多的职业生涯中，凯尔特人本赛季首次有望跻身罚球出手占比榜单的联盟前列。联盟第14名似乎没什么值得炫耀的，但在多年处于联盟垫底水平之后，凯尔特人终于将罚球加入了他们一长串的得分方式中。这种差距主要来自塔图姆（场均8.5次罚球）和布朗（场均7.6次罚球），他们的场均罚球次数均有望刷新职业生涯新高，布朗的场均罚球次数此前最高为5.1次。休赛期增加了肌肉之后，布朗如今的低位进攻每回合得分高居联盟第二，这部分归功于他在低位进攻时惊人的造犯规概率。布朗在低位的打法很霸道，能碾压身材矮小的防守者。
布朗还利用自己的力量为队友创造了高质量的投篮机会。和骑士比赛的第四节开始三分钟，凯尔特人紧握着3分的领先优势，他们打了一个战术，让杰伦-布朗在低位与加兰对上。布朗没有像职业生涯早期那样强行进攻，而是冷静地碾进篮下。这迫使贾勒特-阿伦在协防中分神，解放了底线处的科塔。布朗将球传给科塔后，科塔造成了对手犯规。布朗通过身体对抗，为队友创造了得分机会。“只要控制住局面，保护好球权，正确阅读比赛……”布朗说，“就是这样，要有耐心，真正的耐心。”
无论这种说法公正与否，关于凯尔特人的球探报告曾经说过，凯尔特人会在比赛的关键时刻崩盘。在最关键的时刻，他们不会相信球队的进攻。对手可以通过将比赛强度拉到足够高来激怒他们。凯尔特人解决了很多老问题，还在持续进化。
凯尔特人不喜欢球队在第三节的表现，让21分的领先优势消失殆尽，但马祖拉教练表示球队仍然完成了首要任务。马祖拉说：“我们在第四节加强了一些第三节做得不好的地方，我们在攻防两端都展现出了我们可以达到的身体对抗强度。我认为球员们做得很好，整场比赛都很有身体对抗，我在整个常规赛中更在意的是我们的身体对抗和韧性。细节是第二重要的，我们在第三节比赛中有所松懈。但到了第四节，我们在这两方面都有所加强。我认为我们的防守非常有身体对抗，在进攻端打得非常稳健和有意识，对比赛做了很好的阅读。”
即使在送给骑士赛季首场失利之后，杰伦-布朗也表示凯尔特人“本可以打得更好”。他认为凯尔特人在上半场占据优势后放松了脚步，他们仍然可以凭借身体对抗掌控比赛。终结骑士15连胜的感觉一定很好，但霍福德也表示凯尔特人的重心在自己身上。“这与其他任何事情都无关，这不是为了向联盟或任何人证明什么。这是一个漫长的赛季，我们将继续努力，争取做得更好。”霍福德说。
原文：Jay King
编译：李太白